Che cos'è la cellulosa e che cos'è l'etere di cellulosa? Produzione e uso in edilizia

Che cos'è la cellulosa?

La cellulosa è il polimero naturale che forma le pareti cellulari delle piante. Abbonda nelle piante fibrose come legno, cotone e lino. Le molecole di glucosio si legano una dopo l'altra in lunghe catene, ed è questa struttura a dare alla pianta resistenza e rigidità.

Che cos'è l'etere di cellulosa?

Se alla catena di cellulosa si legano chimicamente dei gruppi etere, si ottiene l'etere di cellulosa. La cellulosa grezza non si scioglie in acqua; l'etere di cellulosa sì, addensa l'acqua e può formare un film. Per questo si usa in molti settori, dal tessile all'alimentare, dal farmaceutico alla cosmetica. Qui ci interessa l'edilizia.

Come si produce l'etere di cellulosa?

1. Materia prima. Si ricava cellulosa pura da fonti che ne sono ricche, come la pasta di legno o il linter di cotone.
2. Attivazione alcalina. La cellulosa viene trattata, di solito con una soluzione di idrossido di sodio (NaOH). Questo fa rigonfiare le fibre e rende la cellulosa pronta a reagire.
3. Eterificazione. La cellulosa attivata reagisce con alogenuri alchilici come il cloruro di metile o il cloruro di etile; per i tipi idrossietilici e idrossipropilici si usano anche l'ossido di etilene o l'ossido di propilene. È in questa fase che i gruppi etere si legano alla catena.
4. Lavaggio e purificazione. Il prodotto viene lavato per eliminare sottoprodotti e reagenti che non hanno reagito.
5. Essiccazione e macinazione. L'etere di cellulosa essiccato viene ridotto in polvere o granuli e confezionato.

Dove si usa in edilizia?

• Intonaci e malte. È l'impiego principale. L'etere di cellulosa trattiene l'acqua nella malta e ne regola la consistenza. La malta non asciuga troppo presto sul muro e resta lavorabile più a lungo.
• Calcestruzzo. Aumenta la viscosità dell'impasto e riduce segregazione e bleeding. È utile dove l'impasto non deve disgregarsi, come nel calcestruzzo subacqueo.
• Malte per cappotto. Negli adesivi e nelle rasature trattiene l'acqua e aiuta la malta ad aderire bene al pannello isolante.
• Pitture e rivestimenti. Addensa la pittura e la aiuta a stendersi in modo uniforme. Siccome rallenta l'essiccazione, lascia più tempo all'applicatore.
• Altri prodotti chimici per l'edilizia. Anche in impermeabilizzanti, stucchi per fughe e additivi per intonaci.
• Prefabbricati. In prodotti come le lastre in fibrocemento formate per estrusione, fa uscire la malta dalla filiera in modo regolare e senza che si disgreghi.

In quasi tutti questi casi l'etere di cellulosa fa la stessa cosa: trattiene l'acqua, regola la consistenza e dà tempo all'applicatore.